De geschiedenis van Fortissimo

Voor wie niet weet waar Cothen ligt, eerst even een korte uitleg!!! Cothen is een kleine dorpsgemeenschap in de provincie Utrecht en ligt dichtbij de grotere plaats Wijk bij Duurstede. De gemeenschap Cothen telt ongeveer 2.600 inwoners en vijf verschillende sportverenigingen. Tot 1996 is Cothen een zelfstandige gemeente geweest.

In 1996 is Cothen als gemeente samengevoegd met de grotere gemeente Wijk bij Duurstede. De Cothense bevolking echter voelt zich als dorpsgemeenschap echter nog altijd sterk onafhankelijk en dit heeft in het verleden en ook nog in het heden, geleid tot een sterk en bloeiend verenigingsleven.

Het ontstaan van de handbalsport in Cothen

Begin jaren zestig was er in Cothen een sterke voetbalvereniging. Op zondag gingen de mannen voetballen en de dames stonden langs de lijn koukleumend toe te kijken. Op zekere dag opperde "iemand" dat er ook voor de dames een sportactiviteit moest zijn en zo werd de beslissing genomen voor een dames handbalafdeling, als onderafdeling van de voetbalclub.

In de eerste jaren werd er voornamelijk het ouderwets veldhandbal gespeeld op het grote voetbalveld met elf spelers. In de loop der jaren is dit echter veranderd in het zeven-handbal op een kleiner veld en ook mogelijk in een sporthal.

De eerste 10 jaren van het bestaan van de handbalsport in Cothen was de club nog steeds onderdeel van de voetbalvereniging. In die jaren is het vooral Toos Scholman-van Hengstum geweest die de club bestuurde. Zij regelde zeer veel tot bijna alles en kan gezien worden als de grote pionier van H.V. FORTISSIMO.

Hoe de handbalvereniging zich in de latere jaren ontwikkelde.

In 1972 werd steeds meer de behoefte gevoeld om de band met de voetbalvereniging los te laten en als zelfstandige vereniging door te gaan. Toos Scholman ging daarom op zoek naar een aantal andere handbalfanaten die mee wilden werken om dit doel te bereiken.

In 1972/1973 scheidde de handbalgroep zich daarom af van de voetbalvereniging en ging verder als zelfstandige sportvereniging in Cothen.

Er werden contacten gelegd met het gemeentebestuur van Cothen om de mogelijkheden te bekijken van een eigen sportaccommodatie met een eigen verhard handbalveld en een eigen sportkantine met kleedkamers.

Een gelukkige bijkomstigheid in die tijd was dat er, naast het dameshandbal, inmiddels ook een herenteam was gevormd. Met name met behulp van de nieuwe herengroep was het beter mogelijk om op een sterke wijze naar buiten te treden en nieuwe activiteiten te ontplooien.

Het gemeentebestuur van Cothen was erg sport-minded en heeft vanaf het begin meegewerkt aan de plannen van de nieuwe en zelfstandige handbalvereniging FORTISSIMO.

De dorpsgemeenschap Cothen was altijd erg sterk geweest in zelfwerkzaamheid, een van de eisen van het gemeentebestuur was dan ook dat de leden van de handbalvereniging zelf ook fors de handen uit de mouwen zouden steken.

De gemeente zorgde voor een geschikt terrein en gaf de nodige financiële prikkels, doch van de leden van de vereniging werd verwacht dat een groot deel van de werkzaamheden zelf werden gedaan. Dit resulteerde in 1974 in de aanleg van een eigen verhard handbalveld voor het zeven-handbal (het ouderwetse elf-handbal werd inmiddels niet meer gespeeld). Na het verharde veld was een eigen clubgebouw het volgende doel. Toenmalig voorzitter Herman Vernooy kocht in Amersfoort een afgedankt systeemgebouw, wat toen nog functioneerde als kleuterschool. Het gebouw is door eigen leden in Amersfoort uit elkaar gehaald en naar Cothen gebracht.

In het jaar daarna waren het wederom de leden welke het gebouw in een aangepaste vorm in Cothen weer hebben opgebouwd naast het verharde handbalveld.

In de loop van 1976 was het eerste grote doel bereikt: een eigen sportaccommodatie met een verhard handbalveld en een eigen clubgebouw. Inmiddels was het ledental gegroeid naar ruim 100 leden.

En daarna ging de groei maar door!!

Door de eigen accommodatie werd de aantrekkingskracht van de vereniging steeds groter. In de jaren van 1976 tot 1981 groeide het aantal leden zo sterk dat de eigen accommodatie veel te klein was geworden. Het aantal leden naderde de 200 handballers.

Wederom werd er contact gezocht met de gemeente om oplossingen te bespreken en wederom werd een gewillig oor gevonden.

Een en ander resulteerde in december 1981 in de aanwijzing van een nieuwe locatie met ruimte voor de aanleg van een grote sportaccommodatie met twee verharde handbalspeelvelden en de bouw van een groot clubgebouw met vier kleedkamers en een grote kantine.

Wederom werd van vele leden een grote inzet gevraagd om het merendeel van de werkzaamheden zelf uit te voeren. In de lente van 1982 werd begonnen met de aanleg van de verharde velden en in de zomer gelijk ook met de bouw van het nieuwe clubgebouw. Er moest alles op alles worden gezet om het geheel voor aanvang van het seizoen 1983/1984 gereed te hebben. Het ledental was inmiddels gegroeid naar ruim 225 leden en het was beslist niet meer mogelijk om nog een seizoen op de oude accommodatie te blijven.
Mede door al de inspanningen van vele harde werkers was het mogelijk om in augustus 1983 de nieuwe accommodatie in gebruik te nemen. Wederom was een groot doel bereikt. Fortissimo beschikte nu over een uitstekende accommodatie, welke geheel voldeed aan de eisen van de tijd en waarmee we nog jaren vooruit kunnen.
Deze accommodatie is ook thans nog in gebruik en is door de jaren heen door veel zelfwerkzaamheid in een uitstekende staat van onderhoud gehouden. En het ledental groeide door tot boven de 250 leden, bijna 10% van de gehele Cothense bevolking!!

Het volgende doel: een eigen sporthal!!

Ondanks de fantastische eigen sportaccommodatie was er toch nog een ander groot probleem. Handbal werd, naast een buitensport, meer en meer een binnensport voor de wintermaanden. Jammerlijk genoeg was er in de kleine gemeente Cothen geen sporthal en ook in het nabijgelegen Wijk bij Duurstede was er geen sporthal waar handbal mogelijk was.

Voor de trainingen werd in de winterperiode uitgeweken naar een, over de rivier gelegen, particuliere sporthal in Beusichem en de thuiswedstrijden werden veelal gespeeld in sporthallen in grotere plaatsen als Utrecht, Zeist en Amersfoort. Samen met bestuursleden van enkele sportverenigingen werd een comité gevormd met als doelstelling: een eigen sporthal in Cothen!!

Door velen werd dit plan in 1984/1985 als veel te ambitieus gezien en waarschijnlijk niet haalbaar. Met name de hoge bouwkosten en daarna de hoge kosten van het beheer van een sporthal, werden gezien als twee onoverbrugbare financiële drempels. Wederom was het het gemeentebestuur van Cothen welke, als één van de weinigen, positief reageerde en bereid was om over onze plannenmakerij mee te denken. Na vele vergaderingen, rekenen, opnieuw rekenen en alles nog een keer overdoen viel eind 1985 de beslissing om te gaan bouwen. Wederom was de eis: veel zelf doen om de kosten zo laag mogelijk te houden.

Halverwege 1986 werd met de bouw van de sporthal begonnen. De locatie van de sporthal was zeer tactisch gekozen. De nieuwe sporthal werd tegen de reeds bestaande handbalaccommodatie aangebouwd, zodat ook gebruik gemaakt kon worden van de reeds bestaande vier kleedkamers en de handbalkantine. De bedoeling was om de sporthal bij de aanvang van het seizoen 1987 in gebruik te nemen. Wederom werd de doelstelling gehaald en in de maand augustus 1987 was de sporthal klaar. De ideale doelstelling was eindelijk bereikt, na ruim vijftien jaar hard werken van 1972 tot 1987, beschikte Cothen en de handbalvereniging over een prachtig compleet sportcomplex: sporthal, zes kleedkamers en vele andere extra ruimtes, sportkantine en twee verharde velden. Tijd om te gaan genieten.

De sporthal is nu bijna vijftien jaar in gebruik. Nog steeds lukt het om het beheer van de sporthal te doen zonder vaste medewerkers, het is jaar in jaar uit gelukt om de sporthal te exploiteren zonder verliezen en dat alles door eigen leden.

Petje af voor zoveel werklust en doorzettingsvermogen.

De ontwikkeling van het niveau van de handbalsport

Alle inspanningen en investeringen in accommodatie kon natuurlijk niet zonder gevolgen blijven. In de loop van de jaren kon uit het steeds maar groeiende aantal leden sterke teams worden gevormd. In eerste aanvang was het vooral de damesafdeling welke in niveau ging stijgen. Ten tijde van de opening van de eigen sporthal speelde de dames in de tweede divisie van het NHV. Mede door de sterke jeugdopleiding werd binnen een aantal jaren een promotie naar de eerste divisie bereikt.

Dit hoge niveau had als gevolg dat steeds meer sterke speelsters van buitenaf (buiten Cothen) graag bij HV Fortissimo wilden spelen. Mede hierdoor werd in het seizoen 2002/2003 het kampioenschap van de eerste divisie behaald, met als gevolg promotie naar de eredivisie, het hoogst mogelijk niveau in Nederland. Een hoogtepunt! Ook het eerste herenteam is de afgelopen jaren sterk in niveau gestegen. De heren spelen op dit moment in de sterke Hoofdklasse van het Nederlands handbalverbond. De doelstelling voor dit jaar is promotie naar de eerste divisie het op één na hoogste niveau van Nederland.

Jeugdopleiding

Vele getalenteerde leden van de club hebben de laatste jaren, samen met enkele zeer professionele trainers, zorg gedragen voor een zeer goede jeugdopleiding. Het gevolg hiervan is dat er inmiddels steeds meer eigen opgeleide jeugdleden doorstromen naar de topsport teams van het eerste damesteam en het eerste herenteam.

Hoogtepunten en Europacup spelen

Zoals al gezegd was het een extreem hoogtepunt dat het eerste damesteam in 2003 promoveerde naar de eredivisie van het Nederlands Handbal Verbond. De mooiste hoogtepunten volgden echter enkele jaren later. De eerste jaren in de Eredivisie waren zwaar.
Het eerste jaar werd nog gestreden tegen degradatie. Het tweede jaar ging al een stuk beter. Het derde jaar echter was echt goed. Door het bereiken van de 4e plaats was het mogelijk om deel te nemen aan de Euro Challenge Cup van het Europese Handbal Verbond. Een unieke ervaring. Met als gevolg een sensationeel verlopen toernooi in de eigen sporthal met hele sterke tegenstanders uit Turkije, Wit-Rusland en Slowakije. Door sterk spel werd een tweede plaats bereikt met als gevolg deelname aan de tweede ronde. In een tweestrijd met een team uit het Servische Kikinda (prachtige reis) werd uiteindelijk het onderspit gedolven. Maar hoe dan ook, een fantastische ervaring.
Ook het jaar daarna werd deelgenomen aan de Euro Challenge Cup van de EHF. Wederom werd de eerste ronde overleefd en pas in de tweede ronde werd het damesteam uitgeschakeld door een sterk team uit Portugal. Al met al kunnen deze ervaringen worden gezien als zeer hoge sportieve hoogtepunten van onze handbalvereniging.

Hoe is de stand van zaken in 2009.

Nog steeds is HV GOconnectIT / Fortissimo een sterke vereniging. Nog steeds speelt het eerste damesteam in de eredivisie van het NHV. De heren spelen een sterke rol in de Hoofdklasse. Ook de jeugdafdeling ontwikkelt zich sterk. De impulsen van de laatste jaren voor een sterke jeugdafdeling beginnen steeds meer zijn vruchten af te werpen. Door een gedegen en professionele jeugdopleiding is er veel hoop voor de toekomst. Hoe het ook zij: HV Fortissimo is en blijft een sterke vereniging.
Een vereniging met veel hoop voor een goede toekomst En met zijn allen zullen wij er aan blijven werken om dit zo te houden. De kracht van Fortissimo is al vele jaren de grote inzet en zelfwerkzaamheid van de eigen leden. Juist deze kracht en de inzet van vele leden en ouders van onze leden hebben er in de afgelopen 45 jaar voor gezorgd dat onze vereniging sterk was en sterk bleef. En dat zal ook in de toekomst zo zijn, daar hebben wij alle vertrouwen in.

Cothen, oktober 2009.